Звезда рождества

Луганская епархия как самостоятельная имеет сравнительно непродолжительную и, к великому сожалению, мало изученную историю. Первыми поселенцами Луганщины были запорожские и донcкие казаки, которые, лишившись своих прежних вольностей, уходили на свободные земли от притеснений. Прибывали сюда многие и из Правобережья. В XVI веке в тогдашнем Польско-Литовском государстве появились иезуиты, насильно обращавшие православных в унию. Чтобы спасти жизнь и сохранить свою веру, православные христиане покидали родные места и селились на землях, большая часть которых вошла в так называемую Слободскую Украину.
Более интенсивное заселение этих земель украинскими и русскими селянами началось в XVII столетии. Тогда появились первые военные городки: Ровеньки, Старобельск, Новоайдар, Беловодск и другие, которые поддерживались государством и выполняли роль сторожевых поселений для защиты от неспокойных соседей.
Во второй половине XVII века в ходе военной колонизации земель в центрально-западной части этой территории была образована Славяносербия. Населяли ее в основном православные военные — выходцы из Сербии, Словении и Молдавии.
До 1667 года церкви, находящиеся на территории современной Луганской епархии, как и всей Слободской Украины, входили в состав Патриаршей области, а после учреждения Белгородской епархии влились в нее и управлялись Белгородскими архипастырями, в том числе и великим святителем Иоасафом (Горленко). Во второй половине XVIII столетия после значительных побед России над Турцией быстрыми темпами пошло заселение донских степей. Крепостям, защищавшим южный край, и Черноморскому флоту были необходимы вооружение и боеприпасы, поэтому в 1795 году царским указом повелевалось возвести литейный завод. Возникший вокруг него поселок с селами Каменный Брод и Вергунка образовали впоследствии Луганск. До революции 1917 года в городе находилось 7 православных церквей и одна часовня. Первой построили церковь в честь первоверховных Петра и Павла в Каменном Броде — в 1761 году. Вначале она была деревянной, через тридцать лет, в 1792–1796 годах, на том же месте возвели каменный храм — трехпрестольный, с колокольней. Это единственная церковь, сохранившаяся в нашем городе до настоящего времени. При ней действовала церковно-приходская школа.
Вторым духовным центром епархии в начале нынешнего века был уездный город Старобельск с действующим в нем Свято-Скорбященским монастырем.
История возникновения обители такова: местная жительница вдова Анна Ивановна Булич, мещанка по происхождению, в 1849 году продала собственное родовое имение и в более удобном месте на окраине купила заброшенную усадьбу в три десятины со старыми деревянными постройками. Движимая чувством христианского милосердия, она устроила странноприимный дом для сирот и престарелых. Из-за незначительного числа поступающих вскоре это благотворительное заведение было переустроено в приют для девочек-сирот духовного звания, которых насчитывалось до сорока.
Из-за дальности приходской церкви содержательница приюта Анна Ивановна с разрешения епархиального архиерея вскоре устроила домовую церковь, освященную в 1851 году.
Приют содержался исключительно на средства вдовы, которые скоро иссякли, что послужило причиной возбуждения ходатайства о переименовании заведения в женскую общину. В 1862 году на это было получено согласие Святейшего Синода. Сама содержательница приюта была пострижена в монахини с именем Ангелина с предписанием пожизненного управления Старобельской Свято-Скорбященской женской обителью. В 1870 году в обители завершилось строительство Свято-Троицкого каменного храма, вокруг которого располагались келии, был приобретен хутор. Материальное положение за счет благотворителей настолько улучшилось, что уже через два года, в 1872 году, был заложен соборный каменный храм в честь иконы Божией Матери "Всех Скорбящих Радосте".
К сожалению, мы не располагаем достоверными подробными данными о жизни епархии в то время. Однако нет сомнения в том, что она была напряженной и разнообразной.
Октябрьский переворот 1917 года и последовавшие за ним гражданская война и разруха внесли разлад во все сферы жизни. Город Луганск и другие промышленные центры епархии были первыми в Украине вовлечены в ураган революционной смуты. Остановились предприятия, не работали учреждения, закрылись школы и больницы.
В нашей местности разыгрались жестокие политические и кровавые военные действия, которые принесли великие потрясения, много горя и страданий людям. Вместе с народом страдала и Церковь. Силы ада восстали против нее, ибо безбожие стало главной идеологией новой власти.
В 1922 году закрывается Свято-Скорбященский женский монастырь в городе Старобельске, последней настоятельницей которого была игуменья Аполлинария. В первое время в зданиях обители устроили тюрьму, а затем долгие годы, почти до наших дней, монастырь занимали две воинские части. Поскольку территория эта была закрытой, храмы и постройки пришли в полное запустение.
В период немецко-фашистской оккупации (с конца 1941 года по сентябрь 1943 года) часть храмов была открыта, и Церковь вместе с народом несла на себе все тяготы военного времени. В это непростое время Священноначалием Русской Православной Церкви в 1944 году была образована Луганская епархия.
Продолжительное время епархия не имела своего правящего архиерея, она была объединена сначала с Донецкой, а затем с Одесско-Херсонской епархией и долгое время управлялась Владыками, резиденция которых находилась в Одессе.
Отдаленность от центра управления мешала установлению непосредственного общения приходов и паствы со своими архипастырями. Они могли позволить себе непродолжительные и нечастые посещения епархии. Однако благодаря выдающимся личным качествам правящих Владык, неустанным заботам о пасомых, их влияние на устроение церковной жизни в епархии несомненно.
Первым управляющим новообразованной, в то время Ворошиловградской, епархии стал архиепископ Одесский и Херсонский Никон. Высокопреосвященный Владыка был неординарной личностью. Любовь к Церкви, богослужению, верующему народу сочеталась в нем с умением живо общаться с собеседниками любого уровня знаний, положения и убеждений. Он пользовался авторитетом и у высшего церковноначалия, епископата, клириков епархии, и у верующего народа. 16 апреля 1956 года архиепископ Никон почил в Бозе.
В течение следующих девяти лет Луганская епархия находилась под управлением митрополита Одесского и Херсонского Бориса (Вик). В начале 60-х годов активизировалось наступление на религию. Ценою неимоверных усилий и своего здоровья Владыка отстаивал интересы верующего народа и Церкви, внеся тем самым огромный личный вклад в сохранение десятков храмов.
После смерти Владыки Бориса с мая 1965 года в течение 25 лет Луганская епархия управлялась митрополитом Херсонским и Одесским Сергием. В феврале 1990 года состоялось отделение нашей епархии от Одесской, тем самым было положено начало ее самостоятельной жизни.

Высокопреосвященный ИОАННИКИЙ,
архиепископ Луганский и Старобельский.